La Educación Secundaria en Irlanda va desde los 12 a los 18 años y se divide en varios bloques:
CICLO JUNIOR
El “Junior Cycle” de 1º a 3º es a partir de los 12 años y finaliza con un examen, el “Junior Certificate”. Se trata de un título académico que certifica que el estudiante ha superado con éxito la primera etapa de la educación secundaria.
El Junior Certificate se obtiene al aprobar los exámenes obligatorios en Irish, Inglés, Matemáticas y diversas asignaturas optativas como Música, Negocios, Tecnología, Ciencias, Arte, Historia, Geografía, Economía Doméstica, Religión, Carpintería, Carpintería Metálica, Alemán, Francés, Italiano, Latín, Griego Antiguo y Estudios Clásicos.
Educación Política, Social y Cívica es una asignatura exenta de exámenes, pero de estudio obligatorio en el Ciclo Junior.
AÑO DE TRANSICIÓN O “TRANSITION YEAR”
Es el equivalente a 4º de la ESO en España. Conocido como el “Transition Year”, se trata de un curso que sirve como nexo entre el Ciclo Junior y Senior y que posee una menor carga académica centrándose en aspectos más prácticos. Su objetivo principal es promover el desarrollo personal, social, educativo y vocacional de los alumnos, así como prepararlos para su papel como miembros autónomos, responsables y activos de la sociedad.
Durante este año, los estudiantes aprenden a trabajar en equipo mediante trabajos grupales, proyectos de investigación, asistencia a seminarios y conferencias, servicios comunitarios, etc. Asimismo, durante el segundo trimestre, los estudiantes realizarán de 2 a 4 semanas de prácticas en empresas. Para ello, tendrán que elaborar su CV y su tutor los ayudará en sus tareas de búsqueda para llevarlas a cabo.
Las asignaturas que se imparten son variadas, y van desde las asignaturas principales como Matemáticas, Historia e Inglés, a otras optativas como Cocina, Economía del hogar, Fotografía, Defensa Personal, Dibujo, Oratoria, Coro, Relaciones Internacionales, y un largo etcétera.
La evaluación del aprendizaje no se lleva a cabo mediante exámenes finales, sino que, en la mayoría de los casos, suele basarse en la en la entrega de trabajos en equipo o individuales, la actitud personal positiva y el trabajo continuado.
CICLO SENIOR
El último bloque es el “Senior Cycle” y engloba 5º y 6º, al final los estudiantes irlandeses deben pasar otro examen, el “Leaving Certificate”.
Tanto el Junior como el Leaving Certificate agrupan varios exámenes que suelen transcurrir entre las 2 o 3 primeras semanas de junio.
Las asignaturas más comunes para el Leaving Certificate son:
- Matemáticas (obligatoria)
- Inglés (obligatoria)
- Irlandés
Existe una amplia selección de asignaturas optativas, como:
- Lenguas modernas (francés, alemán, italiano, español)
- Física, química, biología, historia, geografía, economía, música, informática, contabilidad, arte, dibujo técnico, ingeniería, etc.